天启二十四年夏天，波斯西北部，雷扎耶湖东北处的山麓脚下，坐落着大不里士城。这是始建于一千三百年前的古城，曾经是阿塞拜疆人的中心城市。这里被波斯人征服后，又称为波斯帝国在西北的重镇，以及进入小亚细亚和高加索地区的重要通道。
大食人征服了波斯，这里又称为阿拔斯等莫斯林王朝统治波斯的军事要地。
如今的它，依然沉静，一群群的鸟儿时不时在城市上空飞过，圆尖的寺庙在阳光里闪着金光。悠扬的唱经声，伴随着鸟儿扑哧的展翅声，向城外晃晃悠悠地传去。
在城外，连绵不绝的是一座接着一座的营寨，飘动的猎猎旗帜，如同是茂盛的森林。凤凰涅盘旗，青龙、玄武、白虎、朱雀黄底四兽旗，还有成百上千的各团团旗。
在大不里士城东边的山麓上，几十支望远镜对着远处的城池。
“大不里士城。”赵似放下望远镜，喃喃地念道。
众人也陆续放下望远镜，互相交头接耳议论起来。
“父皇，我们为什么不采用地道掘进，火药爆破的方式攻下大不里士城？”站在身边的赵庚忍不住问道。
“地道掘进，火药爆破，上次我军用在伊斯法罕城，效果很好。父皇，这次怎么不用呢？”站在另一边的赵庭也忍不住附和地问道。
“三哥急着要赶去君士坦丁堡提亲，八哥，你着什么急？”赵似笑着答道。
赵庭咯咯地笑了，赵庚也笑得，只是笑得很不好意思。
“父皇，儿臣连东罗马帝国的公主都还没见过，怎么会着急？”他喏喏地出声辩解道。
赵似笑着看着他，听完他的辩解，接着说道：“攻城不仅在于一城一地的得失，更重要的是威慑力以及展现我们的统治力。”
“大不里士城是古城，是波斯西部的重要城池，在波斯人、阿塞拜疆人、亚美尼亚人、突厥人和大食人心里有着重要的作用。我们地道掘进，火药爆破，重复了一次，不够震撼！朕万里迢迢来到这里，怎么样也要给这些当地人一个印象深刻的出场吧。”
说罢，他转头问刘子羽。
“彦修，刘法到了哪里？”
“陛下，刘司马率领北路西征军，已经阿布哈兹人人向东南方向进军。那里崇山峻岭，山势险要，又有阿塞拜疆人诸部阻拦，进展不是很顺利。根据最新的情报，他们正在攻克达尔班，准备进入阿兰地区。”
“阿兰地区？”
“就是库拉河与阿腊河之间的三角地区。与波斯只是相隔一条阿腊河。渡过阿腊河，离大不里士城不到两百里。”
“那很快了。刘法是宿将，朕把北路西征军交给他，放心。大哥和二哥跟在他身边，没有捣乱吧。”
“陛下，刘司马的来信里对鲁国公、越国公赞不绝口，说两位甘为左尉，各领一连，尽心尽责，任劳任怨。且军中只有少数几人知道两位国公的身份。”
赵似笑了，“刘法是知道朕的脾性，知道怎么给大哥、二哥说好话。任劳任怨、尽心尽责，这话朕听着就满意。他要是说大哥、二哥身先士卒、屡立功勋，朕反倒不自在了。没亲自带过兵的半桶水，老老实实当学生，认认真真学习就好了，想争什么功？不要添乱，祸害大家就不错了！”
赵似一边说着，一边看着赵庚和赵庭。
刘子羽在旁边笑着说道：“刘司马是鲁国公的岳丈，自然会向着他。”
“哈哈，朕也是做岳丈的人，知道这份心思。苏籍苏季文，他是朕的大驸马，嘴里骂着嫌弃，可是该护着的时候，还得护着。不护着他，朕的大姐和外孙，怎么办？”
赵似叹着气摇了摇头，挥了挥手，默然了一会，又问道
“嗯，彦修，北瀛洲我们移去了多少人？”
“二十一万四千六百人。”
“南瀛洲呢？”
“才五万九千人。”
赵似沉默一会说道：“这次西征完，大哥和二哥，就要踏上万里海路，远赴瀛洲了。鲁国、越国，朕把他俩的封地封在万里之遥，需要他们去拼荆斩棘。朕这个父亲，有些不称职啊。”
说完，他转头对着赵庚和赵庭说道：“生为朕的子女，是你们的大幸，也是你们的不幸。大幸是你们可以富贵一世，不幸的是你们想创建一番事业，需要比别人承担更多的责任。三哥，朕也告诉过你，你这个楚国公的封地，就在波斯。”
赵似顿了顿，继续说道：“三哥，你跟着朕一路西征，过了大月河（阿姆河），呼罗珊、吐火罗（原伽色尼、古尔王国区域，包括大部分阿富汗）、锡斯坦、伊斯法罕、法尔斯、克尔曼等地，到底是个什么样子，你亲眼所见。”
赵庚默默地点了点头。
赵似继续说道：“四战之地啊，真正的四战之地。偏偏又民族众多，绿教、摩尼、景、佛各种教派混在一起，复杂混乱。而大宋的葱岭宣抚司主要的任务，是在朱雀旗的配合，申河地区组建贵霜郡。给予你的支持，不多。”
“朕御驾亲征的这次西征，就是充当除草机的。不服王化的，统统杀了。多垒几个京观，多种几片骷髅林，恶人朕当了...”
赵庚连忙说道：“父皇，儿臣不敢...”
赵似毫不客气地打断了他的话，“朕当这个恶人怕什么？西征完后，朕拍拍屁股回中原去了，他们口水骂干了，能让朕少一两肉？到时候你再出来收拾局面，以仁德安抚为主。人啊，就是这么贱，你对他们穷凶极恶，突然变脸变得仁慈，他们对你是感恩戴德，比你平白无故施加仁德要有效果得多。”
说到这里，赵似语重深长地说道：“知道了极恶，才能体会到善的可贵。三哥，你要好好把握。朕希望你的楚国，子孙万代，永为大宋西南屏藩。”
“其实也不用紧张，未来大局会布好。东边是大宋宗主国，不用说了。西边是东罗马帝国，你老丈人家。他们需要你保证东方商路的畅通，为他们带来源源不断地财富。也需要你在东边配合他们压制大食和突厥人。所以你们翁婿之间的联盟，是坚固的。”
“只是这世上总有些利欲熏心，不按常理出牌的人。三哥，自身实力是最大的依仗，你知道吗？”
赵庚郑重地点了点头，“父皇，儿臣记住了。”
这时，侍从官刘锜过来禀告道：“陛下，前敌指挥使杨将军有事禀告。”
“惟忠有事找我，好，朕马上过去。三哥，八哥，你们先各自回营，待会去中军大帐，参加军事会议。”
“是！”
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