薛胜说苏元快气疯了，在路上差点就要砍杀护卫，在严实面前他总算稍稍冷静下来，先是叩头，随后讲述事情经过，说着说着痛哭流涕，“我兄长一心一意为总管做事，定是那些忠义军余孽，他们这是来报仇了，杀了孙先生，现在又来杀兄长，严总管一定要将这些忠义军余孽连根铲除，一个不留！”
严实对苏元的嚣张跋扈看不过眼，平日里对他从不客气，今天却要把他当小孩子一样温言安慰：“莫要着急，苏元帅伤势如何？”
苏元哭道：“伤得很重，已经送回府了。”
“你们今日带了多少护卫，刺客怎么攻来的，你细细说来。”
苏元止住啼哭，说道：“我今日陪兄长去沙麓山筹备，这三日之后便是癸酉祭河伯，兄长让我定要好好准备，莫要辜负了严总管的交待……”
严实眉头一皱：“你选紧要的事情的说。”
苏元点点头，道：“我们一行百多人乘车来到山东面的漯水……”他将如何渡河、如何上山，山上风光如何絮絮叨叨说个没完，直至发现严实脸色越来越难看，才说道：
“兄长上祭台的时候，刺客就躲在暗处，施射冷箭，好在兄长福大命大，那箭要是再往左半寸，兄长今日便……”话没说完又嚎啕大哭。
严实眉头紧蹙，安慰了他几句，吩咐薛胜派出护卫，加紧苏椿宅院的防护之后，才将他打发走。
薛胜见严实严实眉头紧蹙，心中思绪万千，问道：“总管，怎么了？”
“苏椿受重伤你是否亲眼所见？”
“不曾。”薛胜一怔，“我去的时候苏椿已经被送回府了，我只见到了苏元。”
薛胜间严实沉默不语，问道：“总管怀疑苏椿有诈？”
严实遥遥头：“不可不妨，孙庆遇刺必定是忠义军所为，苏椿此次虽然投降，但已然失势，他生财的门路都被咱们给堵住了，若是狗急跳墙勾连忠义军也不是不可能。”
“你带上大夫，去看看，重伤到底是真的还是假的？”
薛胜领命而去，过了许久回来禀报：“总管，大夫说，苏椿箭伤很深，若偏个半寸，必然毙命。”
“你见到苏椿本人了吗？”
“见到了，脸色蜡黄，说话都不利索，他让我回来问总管，祭河伯的事情要不要取消？”
严实眉头一拧：“这事岂能说取消就取消，别人以为我们怕了这些刺客，日后蒙古人过来，咱们如何抬得起头。你查了这么多天了，一点眉目都没有吗？”
薛胜告罪：“末将无能。”
严实道：“苏椿重伤，你让苏元把祭河伯的事情准备好，那三日之后的癸酉日祭河伯便只能我去念祭文了。”大名府名义上的城主还是苏椿，本要出现在三日后祭奠河伯的仪式上代表大名府百主祭，遇刺之后，那就是严实要亲自前往了。
严实也确实需要这么一次面对百姓的机会，谶语闹得沸沸扬扬，他需要在公众面前重新树立自己的威信，想到这里吩咐道：“癸酉日你想想办法，多派人手护卫，莫要给了忠义军的那些余孽可乘之机。”
薛胜思考了片刻，道：“沙麓山太大，山水独特，树木茂密，刺客要是埋伏在其中很难被发现。我想提前把沙麓山给禁了，层层搜索，将整座山上的人赶出山外，禁止闲杂人等入山，直至祭奠结束，”
严实想了想：“这肯定会扰民，但以防万一，也只能如此，就这么办，把山给清出来。还有呢？沿途如何把控？”
薛胜对沙麓山很熟悉，应道：“咱们从东面坐船渡漯水（黄河支流）进山，再把周围的舟船给禁了，这样沿途也能确保万无一失。”
严实缓缓颔首。
沙麓山自大名东北部，向东南绵延伸展，几十里长。五道近似平行起伏的山梁婀娜多姿，像是五只奔走的梅花鹿，又似五条飞起的玉龙。山中风景绮丽，充满了神奇。它西面有淇水（现卫河），东面有漯水。
山巅处有一座天然的平台，周边山花奇异，上有鸟雀深树鸣，下有流水唱清风，正是每年祭奠河神之处。
癸酉日一早，祭祀队伍从大名府出发向沙麓山行去，薛胜为防刺客，不但派出五百人的重兵护卫，又在沿途布下层层兵马。不仅如此，六七架相同的马车依次前行，而让人分不清严实坐在那架车中。
到了漯河，严实下了车，在一众亲兵的护卫下来到岸边，河中的渡船早已经被禁，只留一艘大船供严实渡河，这艘大船之上按按苏元的要求，摆上了祭品，二十几个乐手在船上吹吹打打。苏元立在船头恭候着严实。
严实停下脚步，问道：“船上这些船夫、乐师、随从都盘查过了吗？”
薛胜快步走来，应道：“随从都是衙门里的老人，船夫也都是本地船夫，乐师我每一个都亲自盘查过，没发现异样。”
严实点点头，在一众亲兵护卫下登船。那船虽然大，但刨除船夫、乐师和必要的随从之外，站不了那么多人，薛胜早已经准备好，率领三十个精锐武士将严实护在当中。
登船之后周边围观的百姓才能近岸，严实远远看去，只见人头攒动，不少百姓沿河摆起祭品，开始叩拜河伯。
船过了江心薛胜提起的心慢慢放下，乐手不断吹奏，随从们念着祭词，把手中一道道符箓、食物抛入水中乞求来年河神息怒。
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