众人收拾停当，随着叶北林一同往城外。金字房的水力锻锤成功之后，重点攻克的技术便是炼钢铁的炉。许岸对现有钢铁的质量并不满意，前些日子发明的水力锻锤只能提高冶炼的效率和产量，但提高不了钢铁的质量。
目前登州出产的钢铁质量比较一般，做重兵器如铁锤、铁锏，或铁盔甲还成，若打造精细的兵器，比如陌刀却明显不合格，制作出来的陌刀，仅仅十几个连斩，刀口就会卷刃，所以到现在为止，新军中的开山营仍然配备的是长柄斧，而不是杀伤力稍强的陌刀。
叶北林边走边冲众工匠道：“要造好兵刃，第一个就是要有上等好铁，必须要坚韧不易脆，易于弯折打造，火字房也要上等的好钢铁造火炮才不会开裂炸膛，咱们炉作和铁作必须要能生产出上等的钢铁。”
金字房炉作的大作头鲁方，已经有四十岁了，是山东有名的大匠，被忠义军重金聘来的。水平不低，在几个匠作头中也最敢直言：“回叶都管，若说好铁，那就不能用石炭（即煤炭，宋称石炭）炼铁，必须用木炭或竹炭烧炼的铁才是好铁。石炭炼出的铁性太脆，不够坚实，容易折断，只能做重兵器或铠甲，做斩马刀斩几下就卷刃，做那个火炮更要用上等好铁。”
叶北林皱皱眉，相对来说南方木炭更多，北方石炭更多，但登州却不同，登州可以产非常多木炭。若炼铁需要大量木炭，登州倒是有不少，可木炭毕竟还是成本太高，大量的铁矿从各地海陆运来登州之后，钢铁的产量要上来，登州木炭的数量恐怕就不够用了。但改用石炭，则炼铁质地不佳。这便是工匠们的两难。
好在许岸离开登州的时候提出用‘焦炭’，许岸知道后世炼铁都是焦炭，但工匠营没人知道这‘焦炭’到底有多好，但许岸所发明的所有东西几乎都能实现，所以工匠们对许岸的设计和设想已经开始盲目信任了，几乎觉得只要是节使想出来的就肯定是能做出了，做不出来就是无能。
焦炭他们花了不少时间终于炼成了，但许岸说的高炉却一直没有成功。
虽然是理工科出身，但其实许岸对于钢铁工业的认识，仅仅局限于高炉、平炉炼钢等等，而且炼钢的各种技术记不太清楚了，回忆了许久，也只能说个大概。他记得原料是铁矿石、石灰石、焦炭等等。
许岸说的高炉，金字房的工匠们已经试验了几次，但都没有成功，今日再次试验，众人心中都是忐忑不已。
一路行来，很快便到了金字房的营地，空气中飘散着烟灰，伴着刺鼻的味道，这是焦炭大量使用的原因，金字房营盘倚河而建，如今河水被污染，连鱼都死光了。众人来得次数多了，也不以为意。看着一片空地上正在堆着砖石土料的工匠，叶北林皱眉道：“这是第七座炉子了吧，还会倒吗？”
鲁方无奈的苦笑着：“想来应该不会了。”
许岸步子迈得太大，想要造的炼铁高炉有些贪大求全了，一年多来已经倒了几座。无奈之下现在的这座比之前的矮了不少，长和宽并没有变化，可高度低下来之后，应当不容易再塌了。
随着作头的大声呼喝，众工匠退了下来。过了不久，高炉燃起，浑浊的黄色烟柱直上云天。
身处山坳中，远处立即有游弋的骑兵发现情况，过来巡查。
“是哪边走水了？怎么回事？”正在铁林营巡视的曹百川惊讶地望着山坳中浓烟腾起的地方，从烟柱的浓度和高度来看，火势不可能会小，他立刻带着十几个亲兵护卫冲了过来。
还没进入全字房营地，游弋的骑兵刚刚出来，连忙前来告知：“副统制，不是走水，那是叶都管在金字房试炼钢炉，说那是炼铁、炼焦产生出来的烟雾。”
“难道新型炼铁炉成了？”曹百川有些兴奋，但还是不放心，吩咐左右：“你们在外面候着，我进去见叶都管！”
高炉的温度很高，烧起来便是昼夜不息，一股股热浪向四周袭来，可那些工匠、杂役毫不顾忌，仍是前后忙碌着。负责管理的作头也都是守在一旁，一刻不敢歇。
看着摩肩接踵的工匠和杂役，曹百川冲着叶林北高呼：“叶都管，这炼钢高炉是成了吗。”
“成了，不过还得试试。”
几个作头兴奋异常，跟着叶北林上前见礼，曹百川不自觉向前走去，直到有杂役拦住他，担心高炉还有可能出现危险，杂役们可不敢让高级将领靠近。
“想不到区区一座铁炉，竟有这么大的阵仗。乍看上去，我老曹当真是以为哪个荒山全都烧了个精光。”平日里话不多的曹百川这时也感慨起来，他的神火营正等着上等的钢铁铸炮，对这高炉也经常关注，此刻忙问几个金字房工匠：“这么大的炉子，一年能产多少钢铁啊？”
一个工匠道：“只要生铁够，一年少说几万斤吧。”
“不对！”鲁方笑道：“几万斤？那是一个月，节使说了，如果焦炭、生铁能够源源不断送来，一年产量少则几十万斤，多则上百万斤。哈哈。”
“百万斤？”曹百川倒吸一口凉气，诧异了，“用得了这么多么？”
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