渊明楼三层，一间不设窗的包厢。
端菜侍女轻手轻脚的进出，不敢惊扰包厢内沉默的一众外地豪商。
菜上齐。
房门被从外面紧紧关上。
包厢寂静。
圆桌，菜肴琳琅满目。
围桌坐满的客人们，眼睛盯在佳肴上，可却没人第一个动筷。
他们身边被酒楼安排来陪酒的侍女们，见状亦不敢擅自去帮他们夹菜，更别提说什么讨巧话暖场了。
气氛逐渐凝固。
直到今日做东的王操之脸上堆笑，起身举杯示意，他勉强熟络道“大家快吃啊，快凉了，别浪费粮食。”
“现在龙城最不缺的就是粮食，还用得着节约？”马掌柜冷冷道。
空气顿时肃静。
包括脸色讪讪的王操之在内，十六位粮商默不作声，脸上神情凝重压抑起来。
这些日子他们的心情简直就和粮价一样，大升大落。
本以为这江州就算不是个餐桌，也是个早餐摊子，吃上一口随时能走。
但却万万没想到，这里竟是一处处心积虑、利用他们贪婪欲望的陷阱！
还是关门放狗的那种！
他娘的，一个江南道不起眼小州的受灾小县，竟然还能整出这种狠活？小地方还能有这种高人？
属实有点过分了。
众人心里骂骂咧咧。
没错，经过这些天的冷静，还有目睹了事态发展的古怪趋势，一众粮商们已经逐一反应过来，若是到现在还有人相信那个笑容老实诚恳的年轻县令，那干脆别坐这儿吃饭了，下次坐小孩那桌去。
可就算是知道了这些，王操之等粮商还是不禁嘴里泛起些苦涩来。
这龙城县就一座设局人天时地利人和齐聚的局。
人家一开始就算计着呢，装出一副热情好客的模样，然后又做庄家，又亲自下场，这怎么玩啊？
特别还是在这种抱团排外、乡风保守的南方州县，强龙也难压地头蛇。
而且最最关键的是，他们本人倒是可以随时离开龙城，但最宝贵的粮食却被锁在了这里。
狠。
这个便宜姐夫够狠！
想到这些日子发生的件件事，王操之不禁用饭前擦手的热毛巾，狠狠抹了一把脸，丢给身后的陪酒胡姬。
其实早就该警觉的，特别是当初第一次上岸龙城在这家酒楼门口碰到那位令姜姐姐，他早该想到，能让一位谢氏贵女跟随的新县令不应该是简单的小白兔，说不得还是那位谢旬伯父看重的亲传弟子……
矮个青年无比懊悔。
马掌柜烦躁挥手“你们全都出去，不要碍在这里。”
“喏。”
包厢内在客人身旁陪酒的十六位酒姬低眉行礼，纷纷离场。
按道理是先吃完饭再谈事情的，可眼下，每分每秒心头都被数万石岌岌可危的粮食重压，一众粮商压根就没有心情吃饭……
王操之看了眼身边退下的高挑胡姬，这是他特意挑过来陪酒的，不是因为王操之喜欢这种异域风情，而是为了照顾这位胡姬生意。
他第一次在渊明楼碰到令姜姐姐，后者就是来看望这位高挑胡姬的，胡姬全名好像是叫“织盈”来着，后来令姜姐姐好像还经常来找她，最近似乎还商量着给她赎身……
王操之其实一点也欣赏不来这种胡风，甚至还觉得很丑，可能在帝国北方、关陇两京，有胡人聚居，文化风气相对开放些，但在南方诸道，地方的世家宗族势力强盛，审美都偏向传统，风气也十分保守。
更何况王操之还是出生重视华族衣冠的琅琊王氏，他估摸着自己若是敢把胡女带回家族，哪怕只是做妾，三条腿至少得被打断一根。
所以前两日听说那位便宜姐夫不仅买了个胡女回家，而且还是白毛的，王操之是肃然起敬，敬仰如滔滔江水……
包厢房门被重新关上。
屋内压抑的气氛略微松了一点。
王操之默默扫视一圈。
有粮商愁眉苦脸。
有粮商一脸生无可恋。
也有粮商怒色满面，起身在屋内徘徊走动。
“王少掌柜挑个这间包厢，倒是费心了，特意选个没窗户的，这怕咱们有人想不开跳下去？”
几日不见，李掌柜脸色苍老了许多，挤出的笑容也有些疲倦，打趣了下。
王操之无奈摊手“若不想想办法，楼顶都要排队了。”
矮个青年脸色有些疲态，朝友商们道
“眼下的局势诸位前辈想必应该都看懂了，所以请这顿饭，就是想让诸君摒弃前嫌，暂时恢复团结，咱们不能再散成一盘乱沙了，不然最后都得从楼上飞下去……诸君有何主意，可以拿出来，大家一起商量商量。”
“有个屁的主意！”
马掌柜在屋内走动不停，暴躁回头。
这位高大的中年掌柜已经不复当初轻捻佛珠的悠闲，眼下他顶着两个大大的黑眼圈，似是两天两夜没睡着了，一副焦虑症晚期患者的模样。
他脸色铁青，咬牙切齿“把违背约定偷偷低价放粮的老鼠揪出来，一点定力都没有还做什么买卖？团结，团个屁！”
王操之等人脸色难看，目光游离四望，尴尬无言。
今日聚会只来了十六位粮商，因为有两家小粮商前几日已经贱价抛完全部粮食，偷偷坐船跑路了，众人今早才得知。
不过这两个小粮商船小好掉头，剩下来的粮商们都存粮不少，特别是王操之、马掌柜、李掌柜三人，在码头仓库的存粮最多，合计十几万石，光是每日的仓库管理费、防陈费都是一笔不菲的开支。
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