此时，周棘他们已经深入紫金山，这里在深秋之中，却是香气凝人，让人神清气爽。一条小溪穿过山间，清澈见底。
“报。”这时，一个士兵飞速向这边疾驰而来。
“大人，在前面一处山顶上，听见有刀剑碰撞的声音。”士兵勒着马匹，马匹嘶鸣着不断转着，在马匹上看向周棘说到。
“走。”周棘洒掉手中的溪水，说完翻身上马，向前面的山峰疾驰而去，士兵纷纷翻身上马拍马向周棘追去，练彦吉心里稍稍安心了一些，如果有刀剑的声音，想必自家父亲和母亲还没有遇害。
这处山峰是紫金山脉的一部分，稍稍隆起，山顶上郁郁葱葱的山林，山腰上长满了各种奇花异草，令人赏心悦目。周棘让三百士兵在山下等候，看着马匹，带着五百士兵翻身下马飞速向山上疾驰而去。
山顶上传来的刀剑声越来越近，周棘领着五百士兵翻上山顶后，只见这山顶颇为壮观，原来在山顶一方湖泊荡漾在这里，湖泊边枯黄的野草中夹杂着朵朵野花，与清凉的湖水交相辉映着。
在湖泊周围是一片小山丘，小山丘上长满了树林，在对面一处密林高台上，一座庙宇庄严矗立着，在秋日的照耀下，神圣而肃穆。周棘挥了挥手，苍炎立马带着手下五百将士从湖泊两边向庙宇前的小广场包围过去。
此时，庙宇前的两帮人见官兵过来，纷纷罢兵后撤，警惕的看着官兵，官兵穿过庙宇前面的大树，踩过两条青石板，将这些人包围在里面。
“父亲，母亲。”练彦吉从后面穿过士兵的包围圈，向其中一个中年人和中年妇女跑去。
两人见官兵中一个年轻人邋遢的跑过来，仔细一看，这不是自己的长子练彦吉是谁，中年妇女紧紧拉着练彦吉的手，上下看了看，眼里满是泪花。身边一个年轻人一只手臂上绑着衣衫，隐隐透着鲜血，脸色显得有几分苍白。
“父亲，周大人带兵来救我们了。”练彦吉对自己的母亲点点头，抬眼望着身前的练国事说到。
“泯州知州周棘，见过练巡抚。”周棘从士兵中走出来，对这个中年人拱手躬身说到。
练国事五十左右，此时一身素衣打扮，头发中隐隐可见参杂着些许银发，不过神色之间颇有几分威严，虽然有几分老态，却丝毫不影响对方身上一种上位者的气势，身边站着一位中年妇女，悲呛中几分慈祥，头发中也有些许银发，不过此时稍显凌乱，身上也是一身朴素着装。
两人身边围着七八个人，其中一人显然一身锦衣卫装扮，不过此时却也是满身伤痕，脸色颇为苍白，手中的绣春刀滴落着丝丝鲜血。
练国事和中年妇女几人看向周棘，练国事印象中倒是收到过周棘的信函，周棘当初收拢流民的事向练国事禀报过，后来因为陕西境内流寇不断，所以周棘一直未曾去拜见过这个上官。
练国事点点头，说到：“周大人无需如此，在下已经不再是陕西巡抚，你能来我已经很感激。”练国事微微叹息到，身边的中年妇女轻轻抹着眼泪。
周棘点点头，他能听出练国事的几分惆怅，这是练国事被陈其瑜拉来背了黑锅，等练国事上书说明此事的时候，圣旨已经下了。周棘不好评判这里面的事情，身在官场，没有绝对的黑与白，因为这里面还有政治。
“不管怎么说，练大人身为卑职上官，护大人一家人周全，玉润责无旁贷。”周棘对练国事说到。
练国事点点头，他知道，周棘能星夜带兵前来已经很重情义了。周棘对练国事拱手后，转身看向另一边的二十多人，这些人一身灰色麻衣打扮，脸上蒙着布匹，只露出了一双眼睛。
“你们真是好大的胆子，居然袭杀朝廷命官。说说吧。”周棘向对方踱了几步，眯着眼睛看着这些人，冷声说到。
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