3号停泊位上是一艘有两根烟囱的蒸汽轮船，船舷上写着船只的名字「联合号」，这是皮尔庞特银行的专属远洋运输船。
作为持有各国许可证的跨国银行，皮尔庞特银行除去联邦的基本盘之外，一直与环海四国保持着长期的金融贸易往来。
此时。
船内的一间VIP室内。
罗伯特·莱万脱下外套，挂在一旁晾衣杆上，露出大衣里面的褐色格子法兰绒衬衫。
老教授脸上的胡须都被剃掉，头发也被染成了黑色，看起来年轻不少，唯有那双眼睛，还是如此前一样睿智沉稳。
他和对面的人用力握了握手。
“来这里之前，我都不能确定，没想到真的是你。”罗伯特教授一脸感叹。
“都不知道对方身份才是最好的。”
一身黑色大衣的乔金·格鲁面带微笑，鱼人特有的鳃裂轻轻呼着气。
两人面对面落座。
“可惜了巴特莱，他被古德曼的梦魔彻底破坏了大脑……我实在无能，没法将他救活，只能海葬。”
罗伯特教授看了一眼旁边，眼神微微黯淡。
就在两人左侧不远处的橱柜上，放着一个手提箱，里面装着巴特莱的所有档案和资料，以及不多的几件遗物。
“巴特莱先生是为了骑士团而牺牲的。”
乔金面色严肃：“他会埋葬在英雄墓地里，纪念碑上会铭刻他的名字，就和其他为了所有人解放而牺牲的战士一样。他是一个优秀的年轻人，也是一个勇敢忠诚的骑士。”
两人都沉默了一会儿。
“乔金先生，你是什么时候加入的骑士团？”罗伯特找了一个话题。
为了引出话头，罗伯特主动自我介绍说：“我在戴维斯煤炭石油公司当工程师，到处勘探的过程中，看到不少工人做出了最多的劳动，但却只得到最少的报酬，经常伤残和身陷危险。”
“那时候我遇到了一位骑士，和他交谈中渐渐了解了骑士团所从事的事业，为了解放更多被奴役被束缚的人，他为了救一群矿坑下的工人而牺牲在矿区。”
“至今我都不知道他的真名，他也从未让我替他申请功劳。”
老教授眼里露出一丝缅怀：“那时候我才明白，有那样一种信仰和力量，能让人能够毫不利己地为了帮助另一个国家的他人而牺牲自我。我所做的还是太少。”
“这大概就是骑士团的魅力所在。”
对面的鱼人笑了笑，端起桌上的水杯喝了一口：“在我还年轻的时候，曾经对贵族充满憧憬。”
“在我们一族的噩梦海沟，所有底层鱼人都渴望成为贵族，成为那里真正的主人，享受财富和地位。”
“后来我和拉森在神庙一起搭档修习，我非常嫉妒他有一个显赫的家世。作为霍桑家族的继承人，他是如此幸运，甚至不用花费任何力气，家族就能将他推上高位。”
“可随着我和他渐渐熟悉，我们不断交谈，我发现他并不是我想的那么无忧无虑。”
“拉森一直处于一种恐惧中。”
“这种恐惧是大多数贵族都有的，他们害怕失去。”
“拉森有两个很好的优点，一是他从不掩饰自己的弱点，二是他知道自己能做什么。”
说起老友，这位前常务秘书脸上还是浮现出一缕笑意。
“他告诉我说，贵族顶层的几位公爵更是绷紧，因为下面所有人，包括贵族和平民都盯着他们的位置。可以说，他们一举一动都可能引来敌人的窥探，他们没有真正意义上的朋友，必须将所有人看成敌人。”
“为稳固地位，公爵们和其他神眷贵族联姻或者合作，用外部力量来压制内部反对声音。远洋团就是其中的手段之一。”
“有一个经典笑话是——每个鱼人贵族背后都站着一群卡托贵族和狼人，想要在噩梦海沟站稳脚跟，就得先学好卡托语和狼人语。”
“很可笑是不是？”
“这并不全是夸大。”
乔金放下手里的陶瓷水杯，手指轻轻拨弄杯壁：“世袭贵族制度在让鱼人一族越来越弱，内部损耗占据了绝大多数贵族的精力和资源。”
“萨拉侯爵那样的悲剧，总会不断上演。”
“赢家通吃，输家要么家族覆灭，要么带上财产逃亡其他地方。”
“绝大多数鱼人的努力和劳动，就这么被白白消耗，根本没有让鱼人一族得到有效复兴，反而白白失去了海上主动权。”
“我敢说，哪怕《水神克塔亚特之书》66卷全部被各路贵族收集，也很难被凑成一个完整体，因为每一个贵族都想掌控这股力量。”
“……说了这么多，其实我加入骑士团的最主要原因很现实。”
鱼人微微一笑：“贵族救不了鱼人一族。”
“这几百年已经验证过了。”
“我觉得，真理骑士团是能做到的，骑士团能团结真正付诸于建造和劳动的绝大多数鱼人，凝聚为一体。唯有解放最多的底层鱼人，让整个种族摆脱枷锁和贵族的奴役，才可能有复兴那一天。”
“否则，不过是不同的贵族粉墨登场，没有任何变化。”
罗伯特教授听得连连点头：“从思想到制度，都需要有一个彻底的改变。”
他们又谈了一会儿各自对世界局势的见解。
两人一个是深耕专业多年的学者，一个是身处留里克的公司中层，通过各自角度的阐述都给了对方耳目一新的观点，聊得是越来越投机。
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