天气愈来愈冷了——三河屋老板娘带领着女侍走进包厢，拨动火盆里的木炭。昏暗的上座也摆着烛台。
“很有怪谈物语会的气氛。”
半吉眯眼望着摇曳的烛火。
阿近微微打开窗，和阿胜一起眺望窗外。细雪翩然飘降，窗下中庭整片的松树宛如铺上一层棉花。地上积了薄薄一层白雪，周围配置奇岩怪石的池子，水面已结冰。
“三河屋老板似乎挺喜欢乌龟，庭院里到处都是。”
“好气派的贷席。”
围绕中庭而建的双层建筑，装设一整排的窗。对面窗户全亮着灯火，看来今天每间房都有人租用。
“各位，”井筒屋七郎右卫门坐向上座，“发生了一件教人头疼的事。今天的第四位说故事者，其实就是怒气冲冲离去的妇人。”
然而，他一点都没有头疼的样子，嘴角还泛着笑意。
“这么一来，得跳过第四个故事……其实啊，丰谷老师。”
他再次呼唤老翁。
“今天一早我快醒来前，做了个奇怪的梦。人们说，早上的梦往往会成真，实在没想到我做了预见相同情况的梦。”
“哦，是怎样的梦？”老翁相信了他的话。
“没什么，内容不值一提。”
语毕，主办人怪异的面容转向众人。
“刚刚提过，创立这个怪谈物语会的是家父。不知该说父亲是相信预兆，还是过于迷信，他很讨厌‘四’一字。当然，这是因为‘四’与‘死’同音。那么，应该有人会疑惑，他讨不讨厌与‘苦’同音的‘九’？不过，父亲认为尘世有‘苦’是理所当然。不懂何谓‘苦’，人将变得怠惰。所以，他并不忌讳。然而，对于‘死’，他希望能避则避。话虽如此，任何人都不免一死，但为了让死亡晚些到来，得尽量防止它出现在我们身边。”
出于这个缘故——井筒屋七郎右卫门笑道：
“在父亲那一代，井筒屋没有四号仓库，直接从三号跳至五号。但我不一样，不喜欢这种做法，毕竟什么事都跳过并不恰当。如果三的后面不是接四，世间的道理就行不通了。套用在算盘上，也挺伤脑筋吧？”
众人哄堂大笑。
“于是，到我这一代，便建造了四号仓库。其实也没什么，只是将原本就有的仓库称呼改个顺序。有些资深伙计十分排斥，认为会造成混淆，但我仍力排众议。”
不过——他微微倾身向前。
“今天早上的梦中，那座四号仓库如轻烟般消失。我拿着锁钥环顾四周，纳闷着，我的四号仓库跑去了哪里？”
此时，一名客人举手发问。那是陪同一对老夫妇前来的年轻男子。
“您说仓库消失，是指五号仓库接在三号仓库后面吗，还是四号仓库原地消失？”
井筒屋七郎右卫门不禁睁大眼。
“问得好。答案是后者，四号仓库的所在处，变成一片空地，只留下立柱的痕迹，仿佛仓库去别的地方散步了。”
说第三个故事的老翁露出微笑，一张皱巴巴的脸变得更皱了。
“我在梦里伤透脑筋，心想：到底是怎么回事？此时，老板娘出现，也就是我家的河东狮。她安慰我：‘老爷，这不是可喜可贺吗？少了四，便远离死，是在告诉你，还有很长的岁数可活。’噢，原来还能如此解释，正当我大感佩服，便睁眼醒来。”
“我一起床，马上去查看四号仓库。”他接着道，“根本好端端的。因为仓库不可能长脚，自行去外头散步。”
笑声四起，烛火微微摇晃。笼罩在毗沙门天怒容上的暗影，也轻柔摇曳。
“所以，那场梦是在向我透露今天物语会的情况：第四个人会如轻烟般消失。对了，虽说是轻烟，但消失的方式有些激烈。”
对于那对母女的退出，主办人看不出一丝歉疚。
“每次讲述怪谈，总不免提及死亡或阴间，今天更是接连讲了几个和寿命有关的故事。所以，不是要刻意借用我家河东狮的话，但第四个人消失，或许是可喜可贺。‘死’从各位身边消失，大伙儿都能延年益寿。”
现场自然是掌声如雷，在烛光摇曳的包厢里，流过一股暖流。
“像是原本就套好招的。”
青野利一郎低语。阿近的耳朵凑向他，应一句：“什么？”
“就是第四名说故事者的消失。如此一来，死亡便离众人远去，这套说辞未免太机智。我觉得是一开始就写好的剧本。”
“可是，那对母女似乎真的很生气。”
“是啊，那对母女是真的。但井筒屋老板早知道这么做会惹恼她们，也早料到她们会生气离去。”
是吗？阿近望向上座的主办人。他正与前排的客人交谈。
“井筒屋老板说会少一名客户，但真是这样吗？倒不如说，井筒屋老板特地恭敬邀请想断绝往来的客户，在满座的宾客前赶跑对方。”
“那么，武士大人是配合井筒屋老板演戏喽？”
“他们交情匪浅。这只是小事一桩。”
不过——小老师侧头寻思。
“那位老先生自称是俸禄八十石的一般武士。”
“是的，原本担任名为‘检见’的重要职务。”
“若只是在上野的小藩拥有这样的家世和俸禄，应该没那么容易来到江户，与井筒屋这种人物深交。”
“不是因为他退休了吗？”
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