我忍不住放声大叫，想逃离现场，却跌落土间，额头撞向地面，痛得眼冒金星，但也重拾骨气。要是我逃走，拿什么脸见老大及亲切的老夫妇？于是，我大喝一声跳起，理应收在怀中的匕首不知掉到哪里，只得空手摆好架势，站稳马步。
——歹徒别动，吾乃奉旨办案！
各位请勿见笑。当时我真的是如此大喊，我只想到这句话。
那黑影顿时消失无踪。与之助和白天看到时一样，如同稻草人般躺着不动。
我摸索着找寻油灯。在微光下，我注意到那道黑影缓缓抚摸过的与之助右臂，从手腕到手肘一带，变成一片乌黑。
与之助的双眼和嘴巴一样张得老大，但已听不见刚才的“咝咝”哭声。
后来，每晚都会上演相同的戏码。一夜一夜过去，半圆月逐渐转为眉月，黑影天天出现在别屋，抚摸与之助。天亮后我前去查看，总会发现黑影摸过的地方，都会如烟熏过般由白转黑。
一天三次，年轻女侍会替病人换尿布，每天早上还替他换浴衣，但那情景，简直像在处理稻草人或扫帚。
我忍不住问女侍：
“病患身上变黑的部位逐渐扩散，你也看得出来吧？”
我一开口，女侍的反应却是遮着脸，转头就跑。
我不晓得与之助背上有华丽的文身。事后老大告诉我，他背上的文身相当罕见，是名为“普陀落渡海”[4]的吉祥景象。当初与之助走起路来虎虎生风，这是他引以为傲的文身。如今染病完全泛黑，逐渐看不清楚。
每天出现的黑影都不同，时男时女，时老时幼，有时是男女一同前来，不知是夫妇或兄妹，分站在病患两侧。
——他的病愈来愈严重。
依我猜测，等哪天黑影坐在棉被上，抚摸他的头，就是他的死期了。
此外，那宛如鱼肚腐烂的臭味，并不是黑影出现就会闻到，而是在黑影抚摸与之助，他的皮肤变黑时，才会闻到。所以，与之助的身躯变黑，应该就像腐烂一样。他会从喉咙发出痛苦的咝咝声，可能也是病痛扩散，连孱弱的身躯都忍不住尖叫呻吟。
由于当初得到教训，后来我看到黑影，便会屏息敛气，不发出任何声音。即使我什么都不做，黑影也会在半个时辰后消失。而且，他们一定会在丑时三刻[5]出现。
——他们是亡魂，这也是没办法的事。
我心中如此认定。前来迎接与之助的，不是地狱的牛头马面，而是过去受他折磨，甚至被他害死的可怜人，化为亡魂来迎接他。
然而，每天晚上目睹那骇人的景象，我根本无法成眠。只有在大白天，我才能安心呼呼大睡。由于心情沉闷，没有胃口，我酒愈喝愈多，想必气色不佳。到了第七天，主屋的老夫妇找我过去。他们十分担心我，对我无比亲切。
——半吉先生，你不会比病人先走吧？
——放心，没事的。
那对老夫妇说，与之助来这里前，曾流落到下谷的一栋里长屋。当时他已有病在身，全是酒毒发作所致。他双手发颤、口齿不清，连白天都胡言乱语，最后被撤走十手。不能打着奉旨办案的名号后，他再也没戏唱，昔日的威风荡然无存，加上身无分文，害怕世人的目光，只得隐姓埋名。
某天，他突然直喊冷，倒地不起，从脚尖开始发黑。
——之后，每到丑时三刻，长屋四周的狗便会狂吠。明明是半夜，乌鸦却叫个不停，婴儿也不断哭闹，教人伤透脑筋。
那是黑影的缘故。他们来找与之助，狗和婴儿会感到害怕。
——那边有人彻夜不眠，待在那家伙身旁确认此事吗？
——有，管理人。事后他在床上连躺三天。
“铃丁”以前曾塞钱给与之助，请他撤除一场棘手的官司，他对他们有恩。虽然与之助是坏蛋，但只要觉得有利可图，他也会卖人情给正经民众。
——所以，我们才让他住到别屋。不管怎样，有恩就得回报。
——老爷，您真是好度量。
听完他们的说明，我终于明白是怎么回事。不过，老大吩咐“监视对方，别让对方胡来”，应该是要我监视那些黑影，不光是防止他们带走与之助，还要防止他们危害同情与之助的老夫妇。
然而，我实在不知该如何是好，只能每晚睁大双眼，望着黑影逐渐逼近与之助的头部。
——半吉先生，您要多加小心。
——嗯，包在我身上。
从那天晚餐起，我的饭菜里一定会加蛋。哎呀，说来这又是笑话一桩。拜此之赐，我精力增进不少，日后却看到蛋就怕。
半圆月逐渐转为新月，而后又转为半圆月。这期间，我默默看着黑影和与之助——亡魂和遭亡魂索命的男子。不知不觉间，已过了梅花盛开的时节。
在梅花落尽，樱花盛开之际，乍暖还寒，降下冰雨。那天，我听着屋檐滴落的雨声，确认与之助头顶只剩孩童手掌大的地方还没变黑，身躯其他地方都呈现乌黑。
——看来，就是今晚了。
我穿着棉袄，坐在与之助的床角，等候丑时三刻到来。半夜时，冰雨停歇，广阔的十万坪上空寒风呼啸，令人倍感孤寂，同时带有一股不祥之气。那天晚上现身的黑影，外形是十二三岁的孩童。第一次出现孩童，只见孩童坐在与之助枕边，伸出骷髅小手，抚摸与之助的头。
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